「北極」が教えるみらい
覇権争い、温暖化の最前線

　「北極」と聞いて何が思い浮かぶだろうか。
　氷に閉ざされた海、ホッキョクグマ、眠れる資源―。北緯６６度３３分以北の北極圏では、地球平均の４倍の速度で温暖化が進む。資源争奪競争が幕を開け、米国や中国、ロシアといった大国の覇権争いの最前線にもなりつつある。
　北極の温暖化は日本に猛暑や豪雨、豪雪といった異常気象をもたらすことが分かってきた。一方、海氷減少に伴い、新航路や海底光通信ケーブル、資源開発など日本に恩恵をもたらす可能性も芽生えている。
　北極を知れば、地球の未来が見える。時事通信は２０２４年８月下旬から約１カ月間、海洋地球研究船「みらい」の北極航海に同乗し、急激に変動する北極の現状を取材した。